教877 仮面の下に隠された熱い思い ササヤマ・メリー （教育長ブログR7.4.18 ）

丹波篠山ABCマラソン等いろんなイベントに登場する人型ネコ（猫の仮面をかぶった「ササヤマ・メリー」）がラジオに出演したというので、その放送を聞いた。いつもひょうきんな明るさを振りまいているメリーだが、その胸中には熱い思いがあったのが分かったじょう（～「じょう」は丹波篠山の方言を使っています）。

3年ほど前からいろんなイベントに顔を出す「ササヤマ・メリー」とは仲良くお付き合いを頂いている。同じくメリーと仲良しの市長からは、「（このネコは）よく教育長になついている」と言われるほどだ。

そのメリーから、三田市のラジオ番組『ハニーFM』に出演したので、HPから検索して聞いてほしいという伝言をもらったので、聞いてみて驚いた。

メリーになる前、その人は占い師だったが、ある時から人が信じられなくなって（人嫌いになって）、引きこもっていたという。見かねた友人からネコの仮面が贈られ、それを被ってネコになってみると世界が一変した（着ぐるみにハマってしまった）。

SNS等で大好きな地元丹波篠山を発信するのが面白く、やりがいを感じ、ネコ人間を楽しんでいるという。いろんなイベントに行くと、多くの人から「可愛いね」とか「写真撮らせてください」と言われ、人気者だ。市内には、篠山城跡や河原町、負け嫌い稲荷や大イチョウの引誓寺等見所・パワースポットも多いと紹介していた。

生きている限り丹波篠山の宣伝をし、愛されキャラになりたいという。今しんどい人にも、「ダメだった人間でもネコという活動を見つけることができた。人生っていいことあるから、（あなたも）楽しいこと見つけて歩んで行ってください」という心のこもった熱いメッセージを送っていた。

これまでもよく出会っていたササヤマ・メリーだが、ゆっくり話をしたことがなかったので、こういう話は聞いたことがなかった。そう言えば、教育長が元気がない時に励ましに来てくれたことがある。人の痛みが分かるネコ。ササヤマ・メリーのメッセージに元気をもらい、自分も周りの人に元気を届けて行きたい。